初の外国人女流プロ棋士を目指すポーランド人

祖国で将棋に限界を感じていた時に訪れた日本行きのチャンス

高校時代に将棋に出会ったカロリーナさんは、さらに将棋関連の漢字も独学で覚え、日本将棋連盟が後援するオンライン将棋対戦サイト「81Dojo（エイティーワン・ドウジョウ）」 などで、世界中の将棋仲間と対戦できる楽しさを味わった。ワルシャワでの大学在学中にはインターネットを通じて知り合った将棋仲間も増え、実戦での対局を楽しめる相手もいたが、すぐに向かうところ敵なしの状況に。腕を磨くために、もっぱらインターネット上での対戦で経験を積んできた。

カロリーナさんが常に持ち歩く将棋の参考書。日本では簡単に手に入る将棋関連の書籍も海外では入手が困難 　© Fukuko Lynn

ワルシャワの大学では情報工学（IT）を専攻していたカロリーナさん。しかし、将棋への思いは日増しに強くなり、やがて女流棋士を目指したいと思うようになった。ポーランドで将棋の腕を上げることに難しさを感じていたカロリーナさんに、2011年の夏、またとないチャンスが訪れる。「81Dojo」でのカロリーナさんの指し手に注目していたプロ棋士の北尾まどか氏、片上大輔氏らから2週間ほどの日本でのホームステイの申し出を受けたのだ。「両親は心配しましたが、応援もしてくれました。私にとっては素晴らしいオファー。自力で日本に行くには、何年も働いてお金を貯めなければなりませんから絶好のチャンスでした」と当時を振り返る。

将棋漬けの毎日で勝ち取ったプロ棋士への登竜門「女流3級」

カロリーナさんが女流3級になることを伝える将棋専門誌　© Fukuko Lynn

初めての海外旅行にもかかわらず、滞在中はひたすら将棋を指す毎日。「私にとってはそれが最高の日本滞在でした。とてもエキサイティングで楽しかったのです」 との言葉からも、いかに将棋にのめり込んでいたかがうかがえる。2週間でポーランドに戻らなければならなかったが、棋士になるには、日本将棋連盟が女流棋士養成機関として開いている研修会に参加し、月2回行われる例会で対局を重ね、規定の成績を修めて昇級していかなければならない。日本での長期滞在方法を模索していたところ、片上大輔氏 の紹介で山梨学院大学への編入が実現。2013年に留学生として再来日、研修会にも入会し、女流プロ棋士への道を歩み始めることとなった。

何がカロリーナさんを惹きつけたのか

カロリーナさんの「マイ 駒」　© Fukuko Lynn

欧州では、1985年にヨーロッパ将棋連盟（FESA＝Federation of European Shogi Associations）が設立され、毎年夏には、ヨーロッパ各国の国籍を持つ参加者どうしが競う「ヨーロッパ将棋選手権」と国籍を問わず世界中から参加できる「ワールドオープン将棋選手権」という、アジア以外では最大規模の大会が開催されている。日本将棋連盟の海外支部があるフランスでは、将棋を学ぶ環境が整っている。カロリーナさんによれば「ポーランドでは、チェスは広く知られていますが、将棋はまだまだ。しかし、確実に人気は高まってきていると感じます」とのこと。

あらためて将棋の魅力についてカロリーナさんに聞いてみると「駒の進み方がシンプルだし、相手の駒を取って再度試合中に使えるのは本当にエキサイティング。相手の陣地内では駒を裏返してその能力を上げることもでき、対戦の展開がダイナミック」と熱く語る。さらに、彼女の並々ならぬ思い入れがあるのが将棋の「駒」。バッグから桜の柄の巾着を取り出すと、中に入っている駒をテーブルの上に広げた。駒の文字をなぞりながら「少し盛り上がっている文字の部分は漆塗りなんですよね。これは山梨の生産者から贈られたものなのですが、丁寧な造りがとても気に入っています。これまで見たこともないこの平たい形にとても惹かれたんです。そして駒を『パチン』と指す仕草がカッコイイ！」と目を輝かせた。将棋の駒の名産地として知られる山形県天童市も訪れたというカロリーナさん。「いつかは天童の駒も手に入れたいですね」と道具への思いも語ってくれた。

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